Japón inexplorado de Isabella Bird
Isabella Bird, una aventurera victoriana
Un tema que me fascina es el de los viajeros, aventureros y exploradores de antaño. Esos que viajaban a zonas aun sin explorar, con escasa información de lo que iban a encontrar, o de la cultura de la gente que los habitaba. Muchas veces eran una mezcla de exploradores, botánicos, geógrafos, naturalistas, recogiendo en sus notas de viaje toda la información que les fuera posible sobre los nuevos territorios por los que se movían.
Isabella Bird fue una de estas exploradoras. Viajera incansable, encontraba en los viajes la mejor medicina para su débil salud después de una lesión y posterior operación precaria de espina dorsal a los 18 años. En Inglaterra le aquejaban diferentes males y depresiones, pero cuando viajaba todo eso se pasaba o quedaba relegado a un segundo plano.
Su primer viaje en solitario lejos de su Inglaterra natal fue a la isla Príncipe Eduardo en Canadá. De allí viajó a Nueva York, experiencia que dejaría relatada en su libro “Una mujer inglesa en América” (aquí puedes comprar el libro en inglés). Fue editado en 1856 por John Murray, padre de las primeras guías de viaje como las conocemos hoy en día.
Más tarde volvió a Nueva York y visito otras ciudades en América. En otro viaje animada por su hermana Henrietta viajó a Melbourne, las Islas Sándwich, Hawái y América de nuevo pero esta vez por el lejano Oeste. Allí tendrá una furtiva relación con el forajido Jim Nugent. A su vuelta a casa publica en 1875 “El Archipiélago Hawaiano” y “Una mujer en las montañas rocosas”.
En 1878 viaja a Japón con la idea de llegar a la isla de Hokkaido y conocer más acerca de sus habitantes, los desconocidos Ainus. De este viaje escribiría “Japón inexplorado” uno de sus pocos libros traducido al español.
A la vuelta de su viaje por Japón y otros países del continente asiático como China y Malasia vuelve a casa y se casa de luto por la muerte de su hermana Henrietta que había sido su apoyo incondicional, con un doctor llamado John Bishop. Cinco años después enviuda. Estudia enfermería y en honor a su hermana y su marido fallecidos viaja a la india y funde el John Bishop Memorial Hospital.
Antes de volver a casa viaja por Persia y el Kurdistan. A su vuelta a casa escribirá un libro sobre ello “Journeys in Persia and Kurdistan”.
Después de esto fue la primera mujer en entrar por méritos propios en la conservadora y cerrada Real Sociedad Geográfica de Londres.
Viajó de nuevo en años posteriores a Japón, Manchuria, Corea, Túnez… Ya con más de 60 años y después de dos años postrada en cama murió en 1904, dejando atrás una enorme colección de libros de sus viajes y aventuras.
Otros de sus títulos que puedes encontrar en inglés son:
“The Korea and her neighbohurs”
“The golden chersonese: A ningthteen century woman,s travel in Singapore and the Malay Peninsula”
Japón Inexplorado, el libro
Isabella, inglesa de la época victoriana, viajó a Japón en el año 1878. Su objetivo era viajar por zonas fuera de los recorridos turístico. Pero sobre todo visitar a los Ainus de la isla de Hokkaido donde muy pocos occidentales habían llegado antes. No hay que olvidar que Japón acababa de abrir las puertas al mundo exterior. El mismo año del viaje de Isabella el gobierno japonés había abolido la clase social de los samuráis y había comenzado con un montón de medidas para modernizar el país. Isabella era uno de los primeros occidentales en perderse por las zonas más rurales del país.
Viajaba muy ligera de equipaje (tan solo 40kg) y con únicamente un joven japonés llamado Ito que le servía de traductor y ayudante. Todo lo que sabía del país es que las pulgas atestaban las yadoyas (los “hoteles” donde dormía), los mosquitos eran insufribles y que la comida era repugnante para los occidentales.
Aun con todo se lanza a la aventura.
Si bien tiene muy buenas palabras en cuanto a la cortesía y amabilidad casi generalizada en los japoneses, Isabella no tiene ningún reparo a la hora de tacharlos de feos y de cuerpos desgarbados. A lo largo del libro escribe comentarios sobre ellos que a día de hoy podrían sonar como poco, racistas. Sirvan todos estos comentarios para entender no solo como vivían los japoneses de la época, sino que prejuicios y forma de ver el mundo tenían las victorianas en esos mismos momentos.
Durante el viaje se sorprende de la desnudez casi completa de muchos de sus habitantes (hombres y mujeres) en zonas rurales. Critica la falta de higiene de las personas y sus ropas que conlleva enfermedades fácilmente evitables. Por otro lado, alaba el trato cercano y amoroso que tienen los japoneses con sus hijos. De los niños japoneses le llama gratamente la atención lo obedientes, la piedad filial y respeto a los mayores que tienen, comparándola con los malos comportamientos de muchos niños en Europa.
Su momento cumbre llega en la isla de Hokkaido (Yezo). Allí convivirá con los Ainus, pueblo indígena de Japón, para los que tiene tanto elogios como críticas. Si bien dice que tienen “aspecto de barbaros del genero más salvaje posible” tienen también “una sonrisa tan dulce como la más encantadora de las mujeres”. En la parte final del libro hace un resumen tremendamente interesante de todas las costumbres, tradiciones y forma de vida de los ainus de aquella época.
«Japón Inexplorado» es una obra maestra literaria que combina el relato de viajes, la exploración cultural. A través de las experiencias de Isabella Bird, nos podemos embarcar en nuestro propio viaje imaginario y sentir la emoción de explorar los rincones más ocultos del Japón de hace 150 años.
En resumen, «Japón Inexplorado» es un libro imprescindible para los amantes de los viajes y la cultura japonesa. Isabella Bird nos brinda una perspectiva única y enriquecedora de un país cautivador que trasciende las guías turísticas convencionales. Prepárate para una aventura literaria inolvidable a través de las páginas de este libro y descubre el Japón inexplorado.
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Agosto 2023
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